先週、このメルマガを配信したときは、長野県の松本市におりました。毎年恒例となった誕生日のひとり旅。今年は２泊３日信州の旅でした。

松本市では、松本城の天守に登り、松本市美術館で草間彌生の作品を鑑賞。その日は長野に暮らす親友と１日を過ごしましたが、その他は気ままなソロ活です。

前日は戸隠神社に参拝。往復１時間半もかかる山道で、果てしなく続く石段を登り、もはや登山。気がつけば、周りには山登り用のストックに、クマよけの鈴をつけた人たちが大勢いて・・・

や・や・や・やばい。

猛暑のなか、なんとか頂上までたどり着き、無事に御朱印もいただきました。もう二度と行かないと思います・・・

そして長野と言えば、やはり、善光寺です。

「一生に一度は善光寺参り」という言葉は聞いたことがあると思いますが、江戸時代から「一度でも参拝すれば極楽往生できる」と信じられてきました。

そしてこの言葉と同じくらいよく知られているのが、「牛に引かれて善光寺参り」です。

お恥ずかしい話、田巻はこの言葉の意味を、そのままの意味で捉えていました。ところが、たまたま目にした自宅のカレンダーに、「生き物ことわざクイズ」として、「〇に引かれて善光寺参り」と共に、「牛」が正解とありそこに、意味は「ふとした偶然や他人の誘いから良い結果が得られること」と書かれているではありませんか。

辞典にも、「思ってもいなかったことや他人の誘いによってよいほうに導かれることのたとえ」とあります。

え、ええ～！そうなの？そういう意味？　え？どういう意味？ということで、善光寺のホームページで調べてみると、そこに逸話が書かれていました。

引用して説明します。

昔、信濃の国に心が貧しい老婆がいました。ある日、軒下に布を干していると、どこからか牛が一頭やってきて、その角に布を引っかけて走り去ってしまいました。

老婆は怒りながらその牛を追いかけていくと、善光寺までたどり着きます。日は沈み、牛は見えなくなりましたが、善光寺の仏さまの光明が老婆を照らしました。ふと、足下に垂れていた牛の涎（よだれ）を見ると、まるで文字のように見えます。

その文字をよく見てみると

「うしとのみおもひはなちそこの道に　なれをみちびくおのが心を」

（牛だと思い（布を引っかけて走る牛を）追いかけてきたが、その道で自分を導いているのは、自分の心なのだ）

と書いてありました。

老婆はたちまち菩提の心（仏様を信じて覚りを求める心）を起こして、その夜一晩善光寺如来様の前で念仏を称えながら夜を明かしました。そしてたまたま近くの観音堂にお参りしたところ、あの布がお観音さんの足下にあったのです。牛に見えたものは、この観音菩薩様の化身であったのだと気づき、ますます善光寺の仏さまを信じて、めでたくも極楽往生を遂げました。そしてこの観音さまは今、布引観音といわれています。

この逸話が、「牛に引かれて善光寺参り」と語り継がれ、善光寺の信仰の広まりと共に全国に知られることになったそうです。

今年の誕生日は、実は北海道に行きたいと考えていましたが、仕事の都合がギリギリまでわからず、計画を悩んでいたところ、新潟から長野の実家に居を移した親友が、「長野に来たら？」と声をかけてくれたのです。

まさに、他人の誘いによってよいほうに導かれる・・・牛に引かれて善光寺参りです。

誕生日当日の朝は4時に起き、日の出とともに本堂で始まるお朝事【あさじ】に参列。その前後に、住職が道中にひざまずく参拝者の頭に、手にされた数珠で触れる「お数珠頂戴」という儀式もあり、功徳を授けていただきました。

今年も元気に年を重ねられたことに、感謝です。

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