しちめんどくさい話【田巻メルマガ】

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「しちめんどくさい」の「しち」って、何でしょう。

 

 先日、ドラマのワンシーンで、「しちめんどくさいって、どうして『しち』で『はち』じゃないんだろう」というセリフがありました。

おそらく、今の若い人は「しちめんどくさい」という表現自体、聞き慣れない人も多いでしょう。

 「しちめんどくさい」を漢字で書くと・・・正解は、想像通り、「七面倒臭い」です。では、この「七」は何を表しているのでしょう。

 

「七つの面倒」という意味なのでしょうか。なぜ「八面倒臭い」ではいけないのでしょうか。

 

「七面倒臭い」は「七」「面倒」「臭い」の三要素から構成されるユニークな表現です。「七」は本来「ひち（しち）」と読み、程度が甚だしく気に入らないことを表す接頭語です。

 

数字としての「七」自体に特別な意味はなく、あくまで強調のための当て字です。「面倒」はここでは「手数がかかって煩わしい」という意味で用いられ、「臭い」は言葉の意味を強める役割を果たしています。

つまり、普通の面倒さを通り越して、手間がかかりすぎて非常に煩わしいこと、大変厄介な様子を強調して表現する最高レベルの煩わしさを表現する際に使われる言葉です。

現代の私たちが、「超面倒」「ものすごく面倒」と言うように、昔の人は「七」を添えることで、その程度の大きさを表現したのかもしれません。

 

「七」が数字ではなく、程度を強める一つの言葉として定着しているため、「八」に置き換えることはできないのですね。

「七」にはいくつかの説があります。

１ 「七」は「数が多い」の象徴

日本語では、七は「たくさん」「十分に」という意味で使われることが少なくありません。例えば、七転び八起き 七福神 七草 七つ道具実際の数というより、「完全さ」や「たくさん」という意味を表します。

 

つまり、面倒が一つではなく、いくつも重なっているという感覚を「七」で表したという説です。

 

２ 七は縁起の良い特別な数字

古くから日本では、七五三 七夕 七福神 など、特別な数字として扱われてきました。「七」は語感も良く、昔から慣用表現に取り入れられやすかった数字でもあります。

 

日本語には慣用的に定着した言い回しがあります。例えば、七転び八起き 七難八苦 七転八倒など、「七」と「八」は役割が決まっています。「七面倒臭い」も、長い年月の中で自然に定着した表現なのでしょう。日本語には、このように理屈よりも語感や長年の慣習で定着した言葉がたくさんあります。

 

一方で、「八」は「八百屋」「八百万（やおよろず）の神」「末広がり」のように、「数が多い」「豊かさ」「繁栄」を表すことが多い数字です。つまり、「七」と「八」はどちらも縁起の良い数字ですが、日本語の中ではそれぞれ異なる役割を担っているのですね。

 

 

「七面倒臭い」の語源については諸説あり、辞書によっても説明が少し異なります。「七」を程度を強める接頭語とする考え方がある一方で、由来ははっきりしないとする辞書もあります。言葉は、長い年月の中で人々が使い続けることで育ってきました。そのため、由来が一つに定まらないものも少なくありません。

それでも、普段何気なく使っている言葉の背景を知ると、「なるほど」と思うことがあります。「しちめんどくさい」という言葉も、その一つではないでしょうか。

 

忙しい毎日の中で何気なく口にしている言葉にも、昔の人の感覚や日本語ならではの豊かな表現が息づいています。そんなことを知ると、日本語は少し「しちめんどくさい」けれど、その分、とても奥深くて面白い言葉だと感じます。

 

昨年、石破茂元首相が、外国人受け入れを巡る日本記者クラブ主催の党首討論会で、労働力として外国人を積極的に受け入れる考えを示したうえで「七面倒くさい日本語、日本の習慣を日本政府の負担によってでも習得してもらい、適法な人に入ってもらう」などと述べ、プチ炎上したことがありました。

「しちめんどくさい」という表現は、うまく使わないと、しちめんどくさいことになります・・・

 

 

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