今週２４日は、亡くなった親友の誕生日でした。短大卒だった彼女は私より2歳年下。妹のような存在でもありながら、よきライバルでした。「還暦が近くなっちゃった。笑っちゃう～」なんて声が聞こえてきそうです。先月が１２回目の命日でした。

さらに今月は高校時代の友人の命日もあり、毎年その日は、16人の仲間のグループラインにコメントが並びます。必ずお墓参りをしていてくれる友人がいて、その報告が入るので、この１７年間、命日を忘れたことはありません。

ところで、先日、小学校高学年の男子がこんな素朴な疑問を言っているのを目にしました。

「人が亡くなった日のことを、『命日』と言うけど、そのまま『亡日』と書いたほうがわかるのでは?命はもうないのに命の日？」

確かにそうだね。君は正しい。「亡日（ぼうじつ）」とも言うのだよ。でも、命日が一般的。と、テレビに向かって話しかけました。大人の世界では当たり前過ぎて、命日がなぜ命日というのか考えた事もない人が多いかもしれません。

命日は、日本社会における家族や地域のつながりが深く関わっています。一周忌や三回忌などの年忌法要は家族や親族、時には友人や近隣の人々が集まり、故人を偲ぶ機会として行われてきました。

命日は単なる供養の日ではなく、生きている者同士のつながりを再確認し、絆を深める大切な機会となっているのです。大切な人の命日を通じて、生かされている私たちがつながっているのですね。

また、仏教では、人の死は終わりではなく、新たな生への転生の一環と考えられ、命日を迎えることは、その魂の旅路を支援し、祈りを捧げる大切な日とされています。

では、そもそもの「命日の起源」は？浄土真宗のお寺の㏋を読んでみました。

元々、命日は「忌日（きにち・きじつ）」と呼ばれていました。「忌」という漢字には「恐れ慎む」という意味があり、そこには故人に対する畏敬の念が込められています。

三回忌や七回忌などの法要で「忌」という漢字が使われるのも、故人を敬い慎む気持ちが込められているためです。

古来、忌日は故人を悼むための日であり、物欲を断ち心身を清める「物忌の日（ものいみのひ）」として過ごされていました。華美や贅沢を避け、故人への思いを静かに心に刻む日だったのです。

しかし、室町時代頃から「忌日」に代わって「命日」という言葉が使われるようになりました。

では、なぜ「忌日」が「命日」に変わったのでしょうか。いくつかの説が存在するようですが、

「浄土真宗などの念仏者たちの努力によるもの説」。

念仏者たちは、故人を供養するために物欲を捨てる行為ではなく、お念仏を称えることこそが重要だと考えていました。そこで、「忌」という言葉を「命」に変えることを推進したのです。

最初は「命過日（めいかにち）」と呼ばれましたが、やがて「過」が省略されて現在の「命日」という呼び方が定着しました。「命過日」という言葉には、「阿弥陀如来からの命（めい）に従う日」という意味が込められており、命日にはそのような深い仏教的な背景があるのですね。

ということは、もともと命日の命は、「いのち」ではなく、仏様からの「命令」の「命」。

奥が深いですな。

誕生日、結婚記念日、何かのお祝い、1年には大切は日がたくさんありますが、この年になると、命日という大切な日も増えてきました。その日を故人への感謝と尊敬の気持ちを込めることで、私たち自身の心も穏やかに保つことができる気がします。

な～む～。

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