今年も残すところ、あと１０日あまり。年内の仕事のスケジュールを調整したり、年末年始に旅行や帰省をする方は、その準備などに気忙しい時季でしょうか。

「年末だね～1年ってあっという間。もう今年も終わるよ～」など、会話でもよく聞かれますが、「終わる」以外に、日本語にはもう一つ、年末を表現する言葉があります。

それが「暮れる」です。

「暮れる」という言葉は、日が沈むときにも使われます。明るさがすっと引いて、あたりの輪郭がやわらぐ・・・あの時間帯。年の終わりも、本来はそんなふうに、静かに移ろうものだったのかもしれません。

「終わる」が区切りを意識させる言葉だとすれば、「暮れる」は、終わりゆく、その過程に目を向けさせる言葉です。終わらせる、終わる、ではなく、暮れていく・・・

忙しさに追われるこの時季、「押し迫る」という表現もよく耳にします。時間が背中を押してくるような感覚を、言葉にした日本語らしい言い回しです。その一方で、「暮れる」という言葉は、立ち止まる余白も与えてくれます。

来週月曜日は冬至。一年で最も昼が短い日ですが、ここを境に、再び光は戻ってきます。「一陽来復」という言葉があるように、暗さは終わりではなく、次への入口でもあります。

一年は、突然終わるのではなく、静かに暮れていく。そう思うと、年末の慌ただしさの中にも、少し呼吸が生まれる気がします。

言葉の使い方、語感は奥深いものです。暮れゆく年に、言葉でひと息つく時間を大事にしたいものです。