今回で408回目のメルマガ、きょうは8月8日。「八」が並ぶだけで、なんとなく縁起がいいなと思うのは、年を重ねたからでしょうか。

漢字の形や読み方などから、きょうは多くの記念日に指定されています。

「笑いの日」、「スマイルの日」「髭の日」、「屋根の日」「パパの日」、「おばあさんの日」、「親孝行の日」「タコの日」、「そろばんの日」、「パパイヤの日」、「ひょうたんの日」など日本記念日協会が認定した記念日の数が、3番目に多いそうです。

ところで「八」が、縁起がよい、幸運な数字と言われるのは、「末広がり」の意味から、「八」の形が「上」（現在）から「下」（未来や将来）へ広がり、これが永久的に発展、繁栄するということを意味している、とされています。

先日、大学生と話していて、この「末広がり」という言葉の意味を知らないと言われ、愕然としました。お笑いコンビの「すゑひろがりず」は知っているそうですが・・・周囲で話す人がいても、興味を持たなければ聞き逃していたのかもしれません。

そんな漢字の「八」を改めて深堀りしてみると、他にもいろいろな意味があることがわかります。

例えば、「全ての側面」を意味している語であるということ。漢字の「八」を使用する慣用表現（とその意味合い）には、以下のようなものがあります。

・八方美人（どこから見ても欠点のない美人、転じて、誰に対しても如才なく振る舞う人）。

・八方塞がり（どの方角・方面にも障りがあって何もできない状態）

・八つ当たり（直接関係のない人を含めて、あらゆる方面に怒りをぶつけること）

・嘘八百（数えきれない程のたくさんの嘘）

・口八丁手八丁

（「八丁」は八つの道具という意味で、それらが使いこなせるほど、

いろいろなことが上手であること）

・四方八方（あらゆる方面）

また、古代において、「八」は数が大きいことを指しており、以下の表現で使用されています。

・八島、八州（日本の呼称の１つ、多くの島からなる国）

・八雲（幾重にも重なり合った雲）

・八重桜（花弁が何枚も重なっている桜の総称）

・八千代（非常に永い年代）

昔は、1から順に数えていったときに、具体的に「8」以上を数える機会は限られていたことから、これが「たくさん」とか「最大」というような意味合いを持つようになりました。縁起のよい数でもあり、さらにこれが「聖数」と認識されていたようです。

その他、仏教やキリスト教、スポーツとの関係など、まだまだ奥が深いのですが、全般的に、「8」=「八」は、日本や中国においては、ラッキーナンバーとされています。

しかし、西洋においては必ずしもそうではなく、むしろ不吉なナンバーと捉える人々もいるようです。そんな西洋の影響などを受けて、数字の「7」をラッキーセブンとして、よりラッキーなナンバーとして意識しているケースが、若い世代を中心に多いように思われます。

「縁起がよい数」と「ラッキーナンバー」は、そもそもの意味が違うのですが、「７」なのか、「8」なのか、はたまた「１」なのか、人のよって、好きな数字も違います。いずれにしても、自分にとってよいと思い込む力も必要でしょう。

そう言えば、同じお笑いコンビの「次長課長」は今でも活動しているのでしょうか。秘書検定の授業の際、役職の順位の話でネタにしているのですが、今後は「すゑひろがりず」もネタになりそうです。

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